沙漠植物的價值

沙漠植物的價值

在近代的科學史上，約翰‧霍浦金斯大學史瑞夫(Forreet Shreve,1878-1950)博士，是一個非常有趣的人，他被稱為「普世研究沙漠植物的第一人」。史瑞夫在1908年進入亞歷桑那沙漠，在沙漠四十二年之久，他研究「沙漠植物存在沙漠裡，到底有什麼目的？」他與妻子住在沒有水、沒有電、沒有公路、沒有電話的文明邊緣地，只為瞭解上帝創造沙漠植物的目的。

他幾乎走遍北美洲與中美洲的沙漠，並且進入沙漠古老的地穴裡，他採取地穴裡不同地質年代蕨類的標本，發現早期蕨類葉子的氣孔較大，後來逐漸變小。植物的氣孔愈小代表天氣愈來愈乾燥，植物蒸散水量較低。1919年他提出：「這裡以前長了許多植物，後來氣候改變，才成為沙漠。」。

1928年，他又提出：「沙漠是大自然最具變化的展示場，這裡平常幾乎看不到什麼生命的蹤跡，一下雨，許多的生物都會出來活動。原來，沙漠植物留在沙漠，能保護沙漠殘存的土壤與其他生物。下雨後，沙漠植物就立刻開花、結果。儘管97.5%的種子都不會發芽，但是能夠發芽，就一定能夠成長。」過去多數人認為沙漠植物不能作建材，又不能吃，是⋯⋯沒有用的植物。1940年，史瑞夫卻提出：沙漠植物具有許多功用，如果沒有沙漠植物，沙漠地表溫度將更高。

這位基督徒科學家在沙漠地尋找沙漠植物，熱愛沙漠植物，他長期量測一種沙漠植物saguaro，發現這種植物每300年才能生長30公分，他呼籲世人珍惜這種長不高的植物。

他在晚年時寫下：「我在沙漠裡，所學最重要的一門課是，沙漠裡的植物與動物，不是無法適應外面更好的環境，而被趕來這裡，是喜歡這裡。我愈認識這些生物，才知道，我也可以在這種環境下生存，不失去力量與智慧…研究大自然，真是認識上帝的一部分。」