阿里山神木於1906年被小笠原富二郎技師發現，推估樹齡3000年，原樹高52公尺，之後設置圍欄。在阿里山森林鐵道通車後，成為日本時代臺灣人紀念留影的勝地。
1949年，中華民國政權全面敗逃臺灣。也許是巧合或當地紅檜遭過度砍伐的原因，不到幾年這棵聳立三千年的阿里山神木，竟陸續遭遇嚴重雷擊。1953年的一場雷擊，已使神木嚴重受傷，1956年6月6日下午的大雷雨，神木竟遭雷擊起火，救火不當下燃燒至隔日仍未熄滅，神木至此恐已實質死亡。
1962年當局於神木旁蓋介壽亭慶祝蔣介石大壽，並於神木頂端植入多顆紅檜樹苗，做出神木依然有綠葉存活的假象，就這樣過了30幾年。但該面對的始終還是要來，1997年7月1日，因大雨而有半邊倒塌。後來林務局為尊重生命，順應應自然及維護遊客安全，1998年6月將神木放倒置於原地供人觀賞。(refer to fb of台灣回憶探險團)
阿里山神木倒伏之後，由嘉義縣政府、阿里山國家風景區管理處籌劃，票選出遊樂區內其他巨型神木，以為新旅遊地標。網絡票選活動在2006年9到11月間進行，有2萬5千人參加投票，由光武檜得到最高票，成為阿里山第二代神木。2007年1月1日由嘉義縣長陳明文加冕為「阿里山香林神木」。阿里山香林神木，舊名「光武檜」屬紅檜。位於慈雲寺及香林國小旁，樹胸圍12.3公尺，高45公尺，樹齡推估2300年，海拔2207公尺，舊名為「光武」，乃因推算神木落地發芽的時間約為東漢光武帝年間，並由前臺灣省主席黃傑以此為命名。
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