屠呦呦之天意傳奇／eaton

屠呦呦之天意傳奇／eaton
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今年諾貝爾生理暨醫學獎頒給對寄生蟲防治做出貢獻的學者，屠呦呦(1931－)女士是其中一位。相較奎寧的抗藥性越來越大，她發現高效低毒性的瘧疾藥「青蒿素」，挽救貧困地區無數兒童的生命。

呦呦(音同優)出自《詩經・小雅・鹿鳴》：「呦呦鹿鳴，食野之蒿」，「呦呦」是鹿鳴的聲音，「蒿」就是青蒿。這巧合機率太低了，不是天意是甚麼？

研究是艱辛的。從2000餘藥方選出640種單方，再選200多種實驗，歷經380餘次失敗。1971年，發現青蒿乙醚萃取物對瘧原蟲有100％抑制率，隔年分離出有效單體。原本藥效時好時壞，後來屠呦呦從古醫書一段話產生靈感，懷疑傳統煎藥法會破壞青蒿素，於是學東晉葛洪改用冷萃取。

西元300年，東晉葛洪編《肘後備急方》第十六篇「治寒熱諸瘧方」有一處方：青蒿一把，兩升的水絞汁後喝下；因同篇寫大蒜、豆豉、飯糰包蜘蛛等怪偏方，故沒多少人相信。

「三無」屠呦呦只是大學畢業，資源不豐富，不被重視，能做出貢獻，除堅持、熱情與靈巧外，草藥的千年智慧應記上一筆。歐洲使用草藥有700年歷史，是世界最大的市場，然受西醫排斥、藥理不易釐清、及摻雜藥效不明等影響，每年市場規模270億美元，不到西藥3%。此役能否點燃新機會呢？

我也曾為某化學品做超過300次實驗(土法煉鋼，沒讀實驗設計)，結果…。倒是那家輪胎廠賺大錢，難道是沒取名「鹿鳴」甚麼的？咯！