公元四世紀的彩石鑲嵌畫於1857年在哈利卡納蘇斯（即今天土耳其的博德魯姆）出土，現藏大英博物館。畫作包含一個月桂花環、一根黑色小樹枝和一片常春藤葉子，花環內有六個帶有祝福意思的古希臘文字：ΥΓΙΑ, ΖΩΗ, ΧΑΡΑ, ΕΙΡΗΝΗ, ΕΥΘΥΜΙΑ, ΕΛΠΙΣ，意即「健康、生命、喜樂、平安、高興、希望」。
祝福別人健康長壽、快樂順心，在華人很平常，但我們極少祝福「常懷希望」。中國古文甚至沒有一個詞，可表達現代意義的「希望」——即相信「明天會更好」的信念。
中國古文固然有「希望」兩字，但就像「衛生」、「經濟」、「自由」、「民主」（古代指「民之主」，不是「民為主」）等詞語，意思跟現代用法大相逕庭。古文的「希望」，意思類似「期望」、「欲望」，甚至是「迎合上意」，都與hope（古希臘人的elpis）毫無關係。
中國古人最多只會說「樂天」、「知命」、「達觀」、「委分」，表示「順應天意，隨遇而安」，即現代人所謂「看化」、「平常心」等，這些都不等同「希望」。抱有希望的人，相信未來比今天更好；但樂天知命的人，往往只會安於現狀，甚至不介意忍辱偷生。
一言以蔽之，中國文化是一個沒有「希望」的文化。
你可能反駁，從前中國人沒有一個詞強調「希望」，但我們祝福別人時，不也寄託一種希望嗎？對，例如《莊子》就有「華封三祝」故事，說堯巡行至叫「華」的地方，那裏守封疆的人祝堯「使聖人壽、使聖人富、使聖人多男子」，即希望堯長命、富有和多子多孫。
「華封三祝」隱含「未來會更好」的美麗願望，但歸根究底不是信念，而是祝頌詞令，嚴格來說不是現代人所講的「希望」。然則「希望」即是什麼呢？對「希望」的理解，確實會隨語言文化而有差異。
例如，英文只有hope，但法文細分espoir和espérance（兩個字譯成中文，很不幸都是 「希望」）。法文espoir比較好理解，代表個人情緒或想法，期待有更好的事將發生在自己或他人身上，而espérance近乎一種宗教價值，對未來抱有純粹的信心，不涉及功利，甚至跟快樂無關。
為了方便區分，espoir不妨譯為「希望」，而espérance譯成「望德」。希望讓人快樂，但是短暫的，只要現實不似預期，希望就會幻滅。望德着重堅持、忍耐、謹慎和明智，始終對現實保持清醒，不會自欺欺人，也不因失敗而沮喪。
法國社會學家、神學家埃呂爾（Jacques Ellul）在《被遺忘的望德（L'Espérance oubliée）》一書，強調「希望」和「望德」的分別，說：「希望是人類的詛咒（L'espoir est la malédiction de l'homme）。人只要相信可能尚有出路，就什麼都不會做。在可怕的處境中，只要他想像還有出路，就不會做任何事改變處境。」
「望德」相反。當你相信自己窮途末路，「只有在希望不復存在時，望德才可能顯露。」像espérance這種境界的「希望」，是否有顛覆到你的人生觀呢？如果你接受到「顛覆」，恭喜，你已有希望用一雙不屬於華人的眼睛看世界了。
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