長者的傳承／eaton

大家常說，兒孫自有兒孫福，老了就去享受人生。但虎鯨可以給年長者啟示，有榮幸將所知傳承給下一代。 

虎鯨又名殺人鯨，是智商很高的動物，有複雜的語言系統且會形成穩定的母系族群，由經驗豐富的年長雌虎鯨領導。 

有一頭八十多歲年長虎鯨被研究人員取名為「奶奶」，因為牠知道自己扮演重要角色，陪伴並教導幼鯨生存的技能。 

這頭幼鯨的媽媽剛去世，少了保護和幫助，就無法茁壯成長。虎鯨奶奶不只顧自己大快朵頤，而是驅趕魚群集中在一處，讓幼鯨知道哪裡能獵獲鮭魚。 

英國約克大學的研究團隊長期觀察兩處700 多條虎鯨，378 條小鯨魚有奶奶照顧，當祖母過世後，小鯨魚兩年內死亡的風險是其他小鯨魚的 4.5 倍。 

野生虎鯨壽命達 100 歲，但雌虎鯨的生育年齡只到 40 歲，為什麼？2017研究表明，多世代雌鯨同時繁殖，資源競爭激烈，年齡較大母親的後代存活機率小，因此年長雌鯨專注於照顧後代。 

人類也有類似效應。芬蘭和加拿大的研究表明，老年婦女的幫助能增加女兒孩子的數量，並避免孫子夭折，被稱為「祖母效應」。 

美國有一項針對 5,500 個在 15 個相同城市剛出生的嬰兒研究，寶寶的主要照顧者有父母、祖父母、阿姨、叔叔、保姆、托嬰中心，追蹤兩年半，最安全、最不容易受傷的照顧者是「祖父母」！