第1封 起點並不會決定終點
我從小就被教導既要娛樂、也要工作，我的人生就是一個悠長、愉快的假期，全力工作，盡情玩樂。我在旅途上放下一切憂愁，而上帝每天都在善待著我。―約翰·洛克菲勒，86歲
親愛的約翰；你希望我能一直陪你一起出航，雖然這聽起來很不錯，但我不可能是你永遠的船長――上帝為我們創造雙腳，是要讓我們靠自己的雙腳走路。
也許你尚未做好心理準備，但你要瞭解，我所置身的那個充滿挑戰與神奇的商業世界，是你新生活的出發地，你將從那裡開始參加你不曾享用而又關乎你未來人生的盛宴。至於你如何使用擺放在你生命面前的刀叉，和如何品味命運天使奉上的每一道菜餚，那就完全要靠你自己了。
當然，我期望你在不遠的將來就能大有作為，並且能更勝我一籌。而我決定將你留在我身邊，無非是想把你帶到你事業生涯的高起點，讓你無須艱難地攀爬，便可享有順利發展的機會。
這當然沒什麽值得你慶幸和炫耀的，更無須你感激。美利堅合眾國的建國信念是人人生而平等，但這種平等是權利與法律意義上的平等，與經濟和文化優勢無關。想想看，我們這個世界就如同一座高山，當你的父母生活在山頂上時，就注定你不會生活在山腳下；當你的父母生活在山腳下時，也注定你不會生活在山頂上。
在多數情況下，父母的地位成就也決定孩子的人生起點，但這並不意味著，每個人的起點不同，其人生結果也不同。在這個世界上，永遠沒有出貧窮或富裕，就能決定人生的成功與失敗，有的只是「我奮鬥，我成功」的真理。我堅信；我們的命運由我們的行動決定，而不是由我們的出身來決定。
就像你所知道的那樣，在我小的時候，家境十分貧寒，記得我剛上中學時，所用的書本都是好心的鄰居為我買的，我的人生開始時，也只是一個週薪五元錢的簿記員，但經由不懈的奮鬥，我卻建立了一個令人豔羨的龐大的石油王國。在他人眼裡這似乎是個傳奇，我卻認為這是對我持之以恆、積極奮鬥的回報，是命運之神對我努力打拼、不斷付出的獎賞。
約翰，機會永遠都會不平等，但其結果卻可能平等。在歷史上，無論是在政界還是在商界，尤其在商界，白手起家的事例俯拾皆是，他們都曾因貧窮而少有機會，他們卻都因奮鬥而功成名就。然而，歷史上也充斥著富家子弟擁有所有優勢，卻走向失敗的事例。
麻州的一項統計數字說，十七個有錢人的下一代之中，竟然沒有一個在離開這個世界時還是富翁。而在很久以前，社會上便流傅著一個諷刺宫家子弟無能的故事--說在費城的一個小酒吧裡，一位客人談起某位百萬富翁，說；「他是白手起家的百萬富翁。」
「是啊，」旁邊一位比較精明的先生回答說；「他繼承了兩千萬，然後他現在已把這筆錢變成了一百萬。」這是一個令人痛心的故事。但在我們今天社會，富家子弟正處在一種不進則退的窘境之中，他們中的很多人注定要受人同情和憐憫。
家族的榮耀與成功的歷史，不能保證其子孫後代的未來將會美好。我承認早期的優勢的確大有幫助，但它不能保證最後會贏得勝利。我曾不止一次地思考這個對富家子弟而言帶有悲哀性的問題，我似乎覺得；
富家子弟開始承擔優勢，卻很少有機會去學習和發展生存所需要的技巧。而出身低微的人因迫切需要解救自身，便會積極發揮創意和能力，且珍視和搶占各種機會。我還觀察到，富家子弟缺乏貧窮人的那種要拯救自己的野心，他們做的僅僅是祈禱上帝賜予他們成就。
所以，在你和姐姐們很小的時候，我就有意識地不讓你們知道你們的父親是個富人，我向你們灌輸最多的是諸如節儉、個人奮鬥等價值觀念，因為我知道給人帶來傷害最快捷的途徑就是給錢，它可以讓人腐化墮落、飛揚跋扈、不可一世，失去最美好的快樂。
我不能用財富埋葬我心愛的孩子，愚蠢地讓你們成為不思進取、只知依賴父母的成就的無能之輩。一個真正快樂的人，是能夠享受他的創造的人。那些像海綿一樣，只取不予的人，只會失去快樂。
我相信沒有不渴望過上快樂、高貴生活的人，但真正懂得高貴快樂生活從何而來的人卻不多。在我看來，高貴快樂的生活，不是來自高貴的血統，也不是來自高貴的生活方式，而是來自高貴的品格--自立精神。看看那些贏得世人尊重、處處施展魅力的高貴的人，我們就知道自立的可貴。
約翰，你的每一個舉動都會成為我掛念。但與這種掛念相比，我更對你充滿信心，相信你優異的品格--比世界上任何財富都更有價值的品格，將幫助你鋪設出一條美好的前程，並將助你擁有成功而又充實的人生。
但你需要強化這樣的信念；起點可能影響結果，但不會決定結果。能力、態度、性格、抱負、手段、經驗和運氣之類的因素，在人生和商業世界裡扮演著極為重要的角色。你的人生剛剛開始，但一場人生之戰就在你面前。我能深切地感覺到你想成為這場戰役的勝利者，但你要知道，每個人都有追求勝利的意志，只有決心做好準備的人才會赢得勝利。
孩子，享有特權而無力量的人是廢物，受過教育而無影響力的人是一堆一文不值的垃圾。找到自己的路，上帝就會幫你!
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