林語堂：檢驗一個人的品格，最好在他失敗的時候

林語堂：檢驗一個人的品格，最好在他失敗的時候
有很多的人要是沒有大難臨頭往往不會發揮出其真實力量。除非遭着失望之悲哀，喪家之痛苦，及其他種種創痛的不幸事實，足以打動他的生命核仁，他們內在的隱力，是不會喚起動作的。
檢驗一個人的品格，最好是在他失敗的時候，失敗了以後，他要怎樣呢？失敗會喚起他的更多的勇氣嗎？失敗能使他發揮出更大的努力嗎？失敗能使他發現新力量，喚出潛在力嗎？失敗了以後，是決心加倍的堅強呢？還是就此心灰意冷？
甘於永久屈服，斷定是個凡夫俗子
愛馬遜（Emerson）說：偉大，高貴人物的最明顯的標誌，就是他的堅韌的意志；不管環境變換到何種地步，他的初衷與希望，仍不會有絲毫的改變，而終至克勝阻礙，以達到期望的目的。傾跌了以後，立刻站立起來，而去向失敗中戰取勝利，這是從古以來偉大人物的成功秘訣。
有人問一小孩子，怎樣他竟得學會溜冰。小孩的回答是：「其方法就在每次跌跤後，立刻就爬起來！」使得個人的成功，或軍隊勝利的，實際上也是由於這種精神。傾跌算不得失敗，傾跌後而站立不起來，才是失敗。
過去生命之對於你，恐怕是一部創巨痛深的傷心史吧！在檢閱着過去的一切時，你會覺得你自己處處失敗，碌碌無成吧！你熱烈地期待着成就的事業，竟不會成就；你所親愛的親戚朋友，甚至會離棄你吧！你曾失掉職位，甚至會因不能維持家庭之故，而失掉你的家庭吧！你的前途，似乎是十分慘暗吧！然而雖有上面的種種不幸，只要你是不甘永遠屈服的，則勝利還是等在遠處，向你招手呢？
這裏是可檢驗你人格之大小的地方；在除了你自己的生命以外，一切都已喪失了以後，在你的生命中，還剩餘些什麼？換一句話，在你迭遭失敗了以後，你還有多少勇氣的剩餘？
假使你在失敗之後，從此偃臥不起，放手不幹，而自甘於永久的屈服，則別人可以斷定，你只是個凡夫俗子，但假使你能雄心不滅，邁步向前，不失望，不放棄，則人家可以知道，你的人格之大，勇氣之大，是可以超過你的損失災禍與失敗的。
對於意志永不屈服的人，沒有所謂失敗
你或者要說，你已經失敗得次數過多，所以再試也屬徒然吧；你已經傾跌得次數過多，再站立起來也是無用吧？胡說！對於意志永不屈服的人，沒有所謂失敗！不管失敗的次數怎樣多，時間怎樣晚，勝利仍然是可期的。
迭更司（Dickens）小說中所描寫的守財奴司克拉（Serooge）在他的暮年，忽然能從一個殘忍、冷醋、愛財如命，而整個的靈魂，幽囚在黃金堆中的人，一變而為一個寬宏大量，誠懇愛人的人，這並不是迭更司腦海中憑空所虛構，世界上真的有這種事實。人的根性，可以由惡劣轉變而為良善；人的事業，又何曾不可由失敗轉變而為成功？常常，據報章所記載，或為我們所親身見聞，有許多男女，努力把自己從過去的失敗中救贖出來，不顧以前的失敗，奮身作再度之奮鬥，而終以達到勝利。有千萬的人，已喪失了他們所有的一切東西，然而他們還不算是失敗，因為他們是有著一個不可屈服的意志，不知頹喪的精神。
人格偉大的人，對於世間所謂成敗，不甚介意，災禍、失望，雖頻頻降臨，然而總能超過。克勝它們，他從來不會失卻鎮靜。在暴風雨猛烈的襲擊中，在心靈脆弱的人唯有束手待斃的時候，他的自信的精神，鎮定的氣概，仍然存在；而可以克勝外界一切的境遇，使之不為害於己。
「什麼是失敗？」菲力（W. PhiIlips）說：「不是別的，失敗只是走上較高地位的第一階段。」許多人之所以成功，就是受賜於先前的層層失敗。
假使他沒有遭遇過失敗，他恐怕反而不能得到大勝利。對於有骨氣，有作為的人，失敗是反足以增加他的決心與勇氣的。
是的！對於那自信其能力，而不自介意於暫時的成敗的人，沒有所謂失敗！對於別人放手，而他仍然堅持，別人後退而他仍然前衝的人，沒有所謂失敗！對於每次傾跌，立刻站起來；每次墜地，反會像皮球一樣的跳得更高的人，沒有所謂失敗。