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過去兩個月來,80歲的阿公突然動作變慢、走路不穩、講話越來越不清楚,最近甚至連子女都認不得了。醫師發覺阿公退化速度太快了,一般失智症並不會如此,於是替他安排腦部斷層掃描檢查,果然找到了真凶。然後,阿公就被收住院了。
「我要吃涼的!」阿公見到家人第一句話就這麼說。
「爸,太好了!我們去買給你吃。」大女兒興奮地快要跳起來,和昨天手術前的愁眉苦臉,簡直是判若兩人。
「醫生,真的太神奇了,我爸竟然認得我了!」二女兒則是激動到快要哭出來了,畢竟在昨天之前,她還以為阿公將把她給遺忘。
現在的阿公和手術前的模樣,也是判若兩人。過去的兩個月以來,高齡80歲的阿公逐漸退化,動作變慢了、走路也不太穩、講話越來越不清楚,甚至最近這幾天,他連自己的幾個子女都認不出來了。
上個星期,家人帶著阿公去診所,診所醫師看了看,說阿公這是年紀大的退化,患了失智症,建議子女把他帶去大醫院做失智評估,說是可以做為申請外籍看護來照顧的依據。
阿公的子女都很不能接受這個突如其來的變化。明明兩個月前,阿公還行動自如,不僅可以下田種菜,每天還都要喝一杯巷子口賣的「涼的」,怎麼瞬間就變成另一個人似的?雖然很無奈卻不得不接受「每個人都會老」這個事實,只得盡量振作起來,做好後續長期照顧的準備。
去了大醫院,神經科醫師替阿公做了詳細的失智問卷評估。目前醫療機構會以臨床失智症評估量表(Clinical Dementia Rating,CDR)來評估失智者的嚴重程度,其主要評量項目包括記憶力、定向力、判斷和解決問題的能力、社區事物處理、家居和嗜好及個人照料等六個層面。
醫師仔細詢問家人這些日子的情況,發覺阿公的退化速度太快了,一般常見的失智症在初期幾乎都是「逐漸」變嚴重,並不會進展得如此快速。於是,醫師幫他安排腦部的斷層掃描檢查,果然找到了真正的凶手。然後,阿公就被收住院治療了。
『阿公患的是左側慢性硬腦膜下出血,這個情況一般是頭部外傷造成的。』在ICU病房裡,我打開病人腦部斷層掃描檢查的畫面,同步向家屬做說明。
「可是,這就怪了!我爸這些日子走路變得很不穩,全家擔心他會跌倒,都盡量不讓他下床,就算要下床也一定有人扶著、仔細呵護著,怎麼可能會讓他去撞到頭呢?」
『這種出血是慢性出血(指一點一點慢慢滲血),推估撞到頭部的時間,有可能是在症狀開始出現的幾個星期前,甚至是兩、三個月前……。』我的話才說到一半,就被驚呼聲打斷了。
「啊!大哥,你記不記得,你說過年前阿爸在田間跌倒、撞到頭?」三女兒似乎想起了什麼。
「那個都已經是兩個多月前的事情了,而且那個時候就只是皮外傷、流一點血,傷口早就好了啊。」大兒子說。
『很有可能喔!若是兩個月前撞到頭,一開始頭部內可能只是很少量的出血,之後就慢慢滲、慢慢滲,血越積越多,動作、說話的速度跟著越來越慢,時間一久,家人就會忘了他曾經跌倒,加上年紀大,很容易誤以為異常都是退化、失智造成的。』
「對,我們就是這麼以為的!」幾個子女異口同聲。
『這個手術很簡單,就是在頭骨這裡打一個洞,用引流管讓積血導流出來,這樣一來,阿公的症狀就會很明顯改善了。』我開始跟他們講解治療的方式。
「可是他的年紀這麼大,還適合開這個刀嗎?」我可以理解家屬的擔心,誰都不忍心老人家承受手術的風險,尤其是當這個人還是你的至親的時候。
『阿公的年紀雖然大,可是他兩個月前不是還能下田工作嗎?表示他的體能狀況還是很好的。手術完,他是很有機會回復到原來的樣子的,而且……。』聽完我的說明後,家屬半信半疑的簽了同意書。
「我田裡的菜現在怎樣了?陳醫師,我明天可以出院、回去種菜了嗎?」這個手術傷口小、風險低,術後不過一天,阿公已經恢復的差不多了,整個人活力充沛,和昨天的那個他根本天差地別。我們加護病房也很喜歡接這樣的手術-有著「神奇效果」的手術。由於改善很有感,家屬通常都會很感謝。
『你們知道嗎?歷史上有個人因為終年上戰場打仗,經常會敲到頭部,得的也是慢性硬腦膜下出血。』
「我知道,是曹操!你講過好多遍了!」
『哈!是喔?那再聽一遍也沒關係吧?曹操因為經常性頭痛(風疾),找來當時有神醫之稱的華佗求救......。』
「結果華陀看了看,說要在他頭上打一個洞做開顱治療,曹操以為華陀想要殺害他,所以就把華陀殺了。」沒等我講完,專科護理師就接著講了。
『其實,我也不知道這個歷史事件是真是假,但是用這個來向家屬說明,家屬都比較能夠理解。』
對於每一位曾歷經頭部外傷或撞擊的病人,我們都會提醒家屬不能輕忽,即使現階段出血量很少或沒有任何異常,還是要留意兩個月內有沒有出現「退化」的症狀,像是語言障礙、經常跌倒、反應變慢等,如果有這些表現,千萬不要以只是退化就結案,一定要再回來看神經內科做後續追蹤與檢查。
當天下午,阿公心心念念的「涼的」送來了,我們醫療人員託阿公的福,每個人都有一杯。幾天之後,阿公就可以如願下田去種菜了。我在想,如果當年曹操有聽華陀的建議做治療,歷史不知道會不會重寫。但是我可以肯定的是,下一次再有這樣的病例,我還是會把曹操的故事再講一遍。
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每一個硬腦膜下出血(SDH)的老人家,我都會給家屬一張「紙條」,請他們要記得:「兩三個月內,如果你覺得老人家像是失智、退化(行動緩慢、講話變慢、走路不穩… )記得帶回來做檢查,提醒醫師,老人家曾經撞到頭部。」
註:這四張圖片是四位不同的病人。其中一位,是近70歲的獨居老人,因為行走不穩定、「行為怪怪」的,被熱心「雞婆」的鄰居「通報」伯伯的家人,把他帶來急診。他是兩週前跌倒撞到頭部。
我們需要對跌倒的長輩多一點警覺,也需要多一點雞婆,多多關心周遭的人~