藍莓減緩大腦老化？

這幾年藍莓很夯，夏天盛產藍莓，商家故意不供應冷凍藍莓(價格只有1/3)。這跟一篇哈佛大學研究有關，它追蹤超過 1萬6千人，指出每週攝取80克藍莓，減緩大腦老化速度將近 2.5 年。藍莓富有花青素與多酚，減少自由基，讓血管更有彈性；植化素能降低發炎指數，對腸道菌相與血糖調節也有正面幫助。 

缺點呢？糖尿病、腎臟病、脾胃虛寒易腹瀉患者，以及服用抗凝血藥物，應注意攝取量。這研究有沒有盲點？比如，藍莓價格高，懂得吃，就是注重健康的有錢人。這在流行病學和統計學被稱為「健康受試者效應」（Healthy User Bias）或「混雜因素」（Confounding Factors）。 

也就是說，固定吃新鮮藍莓的人，通常在生活習慣、教育程度或經濟條件就比較好，享有更好的醫療資源、住在較好社區、工作壓力較小、抽菸率較低、飲酒較適量，飲食更接近地中海飲食（多蔬菜、全穀類、好油），較少吃加工食品或高糖食物，且有更多時間規律運動，這些因素本身就能延緩大腦老化。 

哈佛研究團隊清楚盲點，他們使用「多變量調整」（Multivariable Adjustment）的統計方法，把這些干擾因素「扣除」。比如，模型中扣除以下變數的影響：年齡、教育程度、收入；總熱量攝取、是否抽菸、運動量；慢性病史（高血壓、糖尿病）。在扣除這些因素後，固定攝取富含花青素莓果的人，在認知功能依然保有顯著優勢。所以這項研究被認為具有高度參考價值。 

我不太信這類研究，因為無法完全抹滅混雜因素。比如：1.偏好差異：喜歡吃藍莓的人，可能在心態上更樂觀、更願意嘗試新事物、更常進行社交活動（心智活動），這類「隱性特質」是問卷很難精準量化並扣除的。2.因果關係：「觀察型研究」能證明「吃藍莓」與「大腦年輕」相關，但無法證明因果關係（藍莓直接讓大腦變年輕，還是有其他未知的健康習慣在起作用？）。 

但沒有證據排除花青素的效果，這樣怎麼辦？尋找富含花青素且平價的替代食物。脆紅、深紫、墨黑色的食材，通常富含花青素。冷凍櫻桃/草莓都行，比如(每百克花青素)：黑米/紫米 327.6 毫克，與藍莓不相上下；黑豆 213 毫克；紫高麗菜109 至 185 毫克；紫地瓜42.4 毫克，膳食纖維極高；茄子85.7 毫克；紫洋蔥100 毫克；巨峰葡萄（深紫/黑葡萄）連皮吃達30-750 毫克（依品種與熟度）；本土桑椹；紅火龍果。